Bicromatado en tornillería: qué es, por qué se retira y qué pedir hoy
Qué es el bicromatado (cincado con pasivado amarillo), su problema con el cromo VI y REACH, los sustitutos actuales y cómo tratar planos que aún lo exigen.
Cualquiera que haya pasado por un taller reconoce el acabado: ese dorado con aguas verdosas y violetas de tantos tornillos, grilletes y herrajes. Es el bicromatado, y lleva años en una situación curiosa: los planos lo siguen pidiendo, los mostradores lo siguen nombrando, y la sustancia que le daba su gracia lleva más de una década en la lista negra europea. Pongamos orden, porque comprar bien exige saber qué hay detrás del color.
Qué es técnicamente
El bicromatado no es un recubrimiento en sí: es un cincado electrolítico con pasivado crómico amarillo. El proceso completo: capa de zinc de 5-12 micras por electrólisis y, encima, una conversión química en sales de cromo que sella el zinc, retrasa su corrosión blanca y da el color iridiscente característico. En la vieja nomenclatura de la DIN 267-9, es el acabado A3K; su hermano azul-transparente es el A2K, y el verde oliva (A4K) era el tope de protección de la familia.
El pasivado amarillo clásico aportaba una mejora real: más horas de resistencia que el azul, y una capacidad de "autocurado" de pequeños arañazos que lo hizo popular en automoción y agrícola durante décadas.
El problema: cromo hexavalente
Ese pasivado tradicional se formulaba con cromo VI, clasificado como cancerígeno y sujeto a restricción severa en la UE: primero las directivas sectoriales (vehículos, residuos electrónicos) y después REACH, que somete su uso a autorización. Consecuencia industrial: la cadena europea seria abandonó los pasivados con Cr VI.
¿Significa eso que el amarillo desapareció? No, y aquí está la trampa del asunto: el mercado desarrolló pasivados de cromo III con colorantes que imitan el aspecto amarillo tradicional (a veces llamados "amarillo Cr3+" o equivalentes). Hoy conviven:
- Bicromatado auténtico (Cr VI): residual en Europa, aún posible en importaciones de fuera del marco REACH. Comprarlo conscientemente es asumir un problema regulatorio.
- Amarillo Cr III: el sustituto legal. Aspecto similar, química distinta, protección comparable en formulaciones modernas (los pasivados de capa gruesa de Cr III, con o sin sellado, alcanzan y superan al viejo A3K).
Qué hacer con un plano que pide "bicromatado"
La palabra en el plano suele tener más de costumbre que de requisito: en el 95 % de los casos, quien escribió "bicromatado" quería decir "cincado con protección mejorada, y de paso que se distinga del cincado azul". El protocolo correcto:
1. Se sirve cincado con pasivado amarillo Cr III (o pasivado de altas prestaciones equivalente), documentándolo: "acabado según ISO 4042, pasivado sin Cr VI, aspecto amarillo".
2. Se confirma por escrito con el cliente o la ingeniería si el pedido pertenece a un expediente con especificación cerrada. La respuesta siempre es sí, pero el papel debe existir.
3. Si el requisito real era de horas de niebla salina, se habla de números (ISO 9227) y no de colores: hay pasivados azules modernos que superan a bicromatados históricos. El color dejó de ser un indicador fiable de protección.
Los límites de toda la familia (con o sin cromo VI)
No lo olvidemos: bicromatado y sus sustitutos siguen siendo cincado electrolítico, con sus fronteras de siempre:
- Interior o exteriores benignos: para intemperie real, el salto es a galvanizado en caliente o zinc laminar, no a otro color de pasivado.
- Alta resistencia: proceso electrolítico = hidrógeno. En 10.9 exige deshidrogenado documentado; en 12.9, evitarlo y pasar a zinc laminar (Geomet y equivalentes).
- Temperatura: los pasivados se degradan a temperaturas moderadas (el viejo límite práctico rondaba los 60-70 °C para conservar la protección del crómico); no es acabado para zonas calientes.
Resumen para la próxima compra
- "Bicromatado" hoy = cincado + pasivado amarillo sin Cr VI. Es lo que sirve el mercado europeo serio y lo que debes aceptar y documentar.
- Si el motivo era protección, especifica horas de niebla salina o el sistema (Cr III capa gruesa, sellados, zinc laminar), no el color.
- Verifica siempre el trío completo: norma dimensional + clase + acabado. El color amarillo no dice nada de si ese tornillo es un 8.8 certificado o un misterio.
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